“月棍年刀一辈子的枪”这句练武的老话很有迷惑性，让很多人产生枪术那么厉害难练，为何古代军队还大量普及长枪兵这个疑问？这个问题的答案其实很简单，枪是最容易产生战场效果的兵器，个人之间的对抗也最复杂，长枪战阵模式和个人武艺之间的发挥是两码事。
人发明武器就是为了给自己提高安全性，武器的攻击距离就是第一考虑，有大狙谁都不愿意用小砸炮，有长枪和弓箭武松也不愿意空手打老虎。长枪也是最古老的兵器之一，它在石器时代就已经出现。人类把杀戮的对象从动物变成同类后，长枪（矛）也成了重要兵器。因为在密集阵型中长枪的密度最大，同样长度的大刀、巨斧往往需要不小的挥舞空间，而长枪不需要，几个长枪兵一起出手剑圣来了也犯愁。
长枪的装备成本也很低，“枪头不过两”是很多枪矛的标准，和至少需要数百克优质金属的刀剑比起来，枪无疑用料很省。这在金属产量很坑的冷兵器时代也是一大诱惑，比如唐朝政府手中的钢铁数量是每年200万斤，每年给士兵们配备数万套铠甲后，剩下的钢铁打造成长枪显然非常划算，对于大规模军队来说，长枪兵都是性价比最高的选择。
长枪兵在纪律和阵型的配合下有惊人的战绩，古希腊方阵步兵、马其顿长枪兵、秦军、瑞士步兵、戚家军、西班牙军团等强兵都把长枪兵看作是作战体系中的重要一环。方阵中的长枪兵不需要有过多的武艺，古希腊城邦步兵的要求就是战士之间密切配合，盾牌顶着盾牌肩并肩的推挤，像打橄榄球一样密集冲撞敌人，然后用密集的长枪干掉敌人，根本不要求城邦士兵进行转转腾挪作战。戚继光也要求长枪手保持“堂堂之阵，千百人列队推进”，作战时“丛枪戳来，丛枪戳去”，只要士兵掌握最基本的六种技巧就行。
长枪兵不需要太复杂的技术，需要的是铁一样的纪律和密切配合，所以长枪技术虽然难以掌握，但对一般的长枪兵来说问题不大。真正造成“月棍年刀一辈子的枪”这种局面的“元凶”就是长枪高手之间的竞争，这种竞争既分高下，也分生死，更分富贵。明朝初年，朱元璋为了鼓励全军习武，特意要顶级长枪高手王铭充当试金石，明军“凡百户无军功而积劳升职者”可以自由竞争，“每二人持枪角胜负，胜者始得升擢”，如果百户还觉得自己行就可以直接挑战王铭，结果是“百户诸善用枪者，率莫能与铭抗”。在这场全军大比武中，练了半辈子枪法的高手们脱颖而出、顺利晋级。
隋唐年间的混战也是长枪高手之间的大比武，秦琼用长枪杀敌无数，用长枪专门教训敌方的刺头，“敌中有骁将锐卒,炫耀人马,出入来去者,太宗颇怒之,辄命叔宝往取。叔宝应命,跃马负枪而进,必刺之万众之中,人马辟易”，尉迟恭更是唐军公认的马上长枪（马槊）第一高手。欧洲骑士的比武长枪也是重头戏，一场比武获胜就能赢得相当于今天一辆豪车的战马、装备。
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